Lando Norris schreeuwde woedend over de radio dat de stewards moesten ingrijpen en riep de FIA op tot ingrijpen nadat Charles Leclerc opzettelijk zijn auto had gecrasht bij het verlaten van de pitbox, waardoor Norris’ McLaren ernstig beschadigd raakte. De reactie van de FIA-stewards in Singapore heeft tot controverse geleid onder coureurs vanwege hun onverantwoordelijkheid.

De spanningen in de Formule 1 bereikten een kookpunt tijdens de vrije trainingen voor de Grote Prijs van Singapore op 3 oktober 2025. In een chaotische tweede vrije training (FP2) botste Ferrari-coureur Charles Leclerc met McLaren-rijder Lando Norris in de pitstraat, een incident dat de gemoederen hevig verhitte. Wat begon als een routineuze uitstap uit de pits na een rode vlag, escaleerde al snel tot een felle confrontatie over de boordradio en leidde tot een golf van kritiek op de FIA-stewards. Norris, die vecht om de wereldtitel met een achterstand van slechts 25 punten op teamgenoot Oscar Piastri, spaarde zijn woorden niet en eiste onmiddellijke actie van de wedstrijdleiding.

Het incident vond plaats in de laatste tien minuten van FP2, een sessie die al geteisterd werd door meerdere rode vlaggen na crashes van George Russell en Liam Lawson. Teams haastten zich om hun wagens terug op de baan te krijgen, wat leidde tot een drukte in de pitstraat. Norris verliet als eerste zijn garage en rolde langzaam door de snelle baan. Precies op dat moment gaf het Ferrari-team groen licht aan Leclerc om uit te rijden. Onboard-beelden tonen hoe Leclerc zonder aarzeling gas gaf, zonder naar rechts te kijken, en recht op de linker voorwiel van Norris’ McLaren klapte. Norris, verrast door de manoeuvre, kon niet meer uitwijken en ramde de betonnen muur, waarbij zijn voorvleugel volledig werd vernield. Mechaniciens van McLaren moesten de auto terugduwen naar de garage voor een snelle reparatie, waardoor Norris kostbare tijd verloor voor zijn kwalificatiesimulatie.

Over de radio klonk Norris’ frustratie als een donderklap. “Wat de hel is dit? Hij rijdt gewoon in op me! Stewards, dit is belachelijk, grijp in!” schreeuwde hij, zijn stem trillend van woede. Later in het gesprek met zijn engineer voegde hij eraan toe: “De FIA moet hier iets aan doen. Dit is opzettelijk, hij had me moeten zien. Dit is onverantwoordelijk en gevaarlijk.” De Britse coureur, die uiteindelijk vijfde eindigde in de sessie met een tijd 0,483 seconden achter Piastri, beschuldigde Leclerc er direct van de botsing te hebben veroorzaakt door een roekeloze release. “Ik had geen kans om te reageren. Dit had veel erger kunnen aflopen,” zei Norris na afloop in een kort interview met Sky Sports. Zijn uitbarsting weerspiegelt de groeiende frustratie onder coureurs over de inconsistentie van de stewards in het handhaven van veiligheidsregels in de pits.

De FIA-stewards openden onmiddellijk een onderzoek en riepen zowel Norris, Leclerc als vertegenwoordigers van beide teams op voor een hoorzitting. Na het bekijken van de beelden en getuigenissen concludeerden ze dat Ferrari verantwoordelijk was voor een ‘onveilige release’. In hun verklaring stond zwart op wit: “Na een rode vlagperiode verlieten meerdere auto’s hun garages. Auto 16 (Leclerc) kreeg instructie van een teamlid om de pitbox te verlaten, maar het werd over het hoofd gezien dat auto 4 (Norris) al door de snelle baan reed en recht op het pad van Leclerc afkwam.” Ondanks de duidelijke nalatigheid van Ferrari’s kant, beperkte de straf zich tot een boete van 10.000 euro voor het team. Leclerc zelf ontsnapte aan persoonlijke sancties, wat de kern vormt van de controverse. “We erkennen de fout in de procedure, maar er was geen opzet van de coureur,” luidde de droge conclusie van de stewards.

Deze milde reactie heeft een storm van kritiek ontketend onder de coureurs en fans. Lewis Hamilton, die zelf negende eindigde in FP2, noemde de beslissing “teleurstellend” in een post-sessie briefing. “We praten altijd over veiligheid, maar als zoiets gebeurt en er volgt alleen een boete, wat zegt dat dan over onze prioriteiten? Dit moedigt slordigheid aan.” Ook Max Verstappen, de regerende kampioen van Red Bull, mengde zich in de discussie via sociale media. “Nog een voorbeeld van hoe de FIA inconsistent is. Een crash in de pits is serieus, niet iets voor een slap aftreksel.” De Nederlandse coureur, die in Singapore worstelt met setup-problemen, hintte op een breder patroon van laksheid, verwijzend naar eerdere incidenten dit seizoen zoals de pitlane-straf voor Mercedes in Monaco.

Leclerc, voor zijn part, reageerde gelaten op de botsing. “Het was een rommelige sessie met al die rode vlaggen en verkeer. Ik kreeg het signaal om te gaan, en toen gebeurde het gewoon. Sorry voor Lando, maar ik denk niet dat het opzettelijk was,” zei de Monegaskische Ferrari-rijder tegen Motorsport Week. Hij eindigde de dag op de negende plaats, ver achter Piastri’s dominante 1:32.091. Desondanks blijft de vraag hangen of Leclerc’s gebrek aan zichtbaarheid – hij keek niet eens opzij – niet zwaarder had moeten wegen. Experts zoals voormalig steward Derek Warwick wijzen erop dat coureurs een verantwoordelijkheid hebben om altijd alert te zijn, ongeacht team-instructies. “Dit was geen pure fout van de mechanics; Leclerc had moeten vertragen,” tweette Warwick.

De controverse raakt extra gevoelig in het licht van de titelstrijd. Norris, 25 punten achter Piastri, kan zich geen fouten permitteren op een baan als Singapore, waar inhaalsnelheden laag zijn en de hitte de banden sloopt. McLaren-teambaas Andrea Stella noemde de schade aan de voorvleugel “teleurstellend maar beheersbaar”, maar waarschuwde voor de psychologische impact. “Lando is gefrustreerd, en terecht. We hopen dat de stewards dit als leermoment zien.” De FIA heeft aangekondigd dat teams vanaf nu hun eigen weegschalen in de pitstraat niet meer mogen gebruiken, een indirecte maatregel om toekomstige chaos te voorkomen, maar critici vinden dat te weinig te laat.

Terwijl de kwalificatie op zaterdag wacht, gonst de paddock van geruchten over een mogelijke petitie onder coureurs voor strengere pitregels. De Singapore GP, met zijn iconische nachtraces en strakke bochten, belooft al een thriller te worden, maar dit incident heeft een schaduw gelegd over het weekend. Norris’ woedende oproep aan de FIA klinkt na als een wake-upcall: in een sport waar milliseconden tellen, mag veiligheid nooit een grijs gebied zijn. Of de stewards luisteren, blijft de grote vraag. Voorlopig blijft de F1-wereld verdeeld, met fans die Norris’ passie prijzen en anderen die Leclerc’s intenties verdedigen. Wat vaststaat, is dat dit geen incident is dat snel vergeten zal worden – het is een vonk die de discussie over verantwoordelijkheid in de koningsklasse van de autosport nieuw leven inblaast.