Laurent Mekies: “Max Verstappen is de ruggengraat van het Red Bull–Ford project”

 Sinds zijn aanstelling als nieuwe teambaas van Red Bull Racing heeft Laurent Mekies geen tijd verspild om zijn visie voor de toekomst te delen. De Fransman, die eerder zijn sporen verdiende bij Ferrari en AlphaTauri, benadrukte dit weekend dat Max Verstappen “een van de belangrijkste pijlers” vormt in de historische samenwerking tussen Red Bull en Ford.

Volgens Mekies is de introductie van de Ford Red Bull Powertrains (RBPT) in 2026 niet alleen een technische revolutie, maar ook een strategisch moment waarop de rol van Verstappen cruciaal zal zijn. “Max is meer dan een coureur. Hij is een leider, een merk en een bron van inspiratie voor ons hele team,” aldus Mekies. “Zijn aanwezigheid geeft dit project niet alleen geloofwaardigheid, maar garandeert ook dat de RB21, onze nieuwe wagen voor 2026, meteen op het hoogste niveau kan presteren.”

De RB21, momenteel in ontwikkeling, wordt de eerste wagen die volledig is uitgerust met de nieuwe Ford RBPT-krachtbron. Daarmee markeert 2026 het begin van een tijdperk waarin duurzaamheid en hybride-efficiëntie de kern vormen van de Formule 1-reglementen. Mekies legde uit dat de nauwe samenwerking tussen de engineers in Milton Keynes en de technici van Ford in Detroit symbool staat voor een “versmelting van Europese racecultuur en Amerikaanse innovatie.”

Verstappen speelt hierin een sleutelrol. De drievoudig wereldkampioen is intensief betrokken bij de feedbackcycli en technische simulaties. Volgens bronnen dicht bij het team geeft hij niet alleen input over rijgedrag en balans, maar denkt hij ook mee over de interactie tussen chassis en power unit. Mekies bevestigde dat: “Max heeft een uniek gevoel voor detail. Hij kan na enkele rondes exact aanwijzen waar verbeteringen nodig zijn. Zijn input is van onschatbare waarde in de ontwikkeling van de RB21.”

De keuze van Mekies om Verstappen zo centraal te stellen in zijn strategie is geen toeval. Sinds zijn toetreding tot Red Bull in 2016 heeft de Nederlander het team naar ongekende hoogten gebracht. Onder zijn leiding heeft Red Bull meerdere wereldtitels gewonnen en een tijdperk van dominantie ingeluid. Ford ziet in Verstappen bovendien een uithangbord dat wereldwijd fans aanspreekt.

Toch liggen er uitdagingen op de loer. Het afscheid van Honda eind 2025 creëert onzekerheid en druk. Kan Ford RBPT direct op het niveau komen dat Red Bull gewend is? Mekies blijft optimistisch: “We weten dat de overgang uitdagend is, maar met onze kennis, de steun van Ford en de inzet van Max zijn we ervan overtuigd dat we de top zullen behouden. Het project RB21 is niet zomaar een auto, het is een statement van ambitie.”

Mekies’ woorden worden door velen geïnterpreteerd als een poging om de rust en het vertrouwen binnen het team te bewaren na een periode van interne verschuivingen. Zijn leiderschapsstijl lijkt te draaien om transparantie, samenwerking en het volledig benutten van Verstappens talent.

Of de RB21 inderdaad een nieuwe benchmark zal zetten, zal in 2026 blijken. Maar één ding is duidelijk: voor Laurent Mekies is Max Verstappen niet alleen de sleutel tot succes, maar ook het symbool van Red Bulls nieuwe tijdperk met Ford.

 Wil je dat ik dit artikel ook omzet in een kortere, sensationele tabl