Dans une tournure tout droit sortie d’un roman policier, une lettre de 1889 trouvée dans un vieux livre en Australie a éveillé la curiosité des historiens et des vrais amateurs de crime. Acheté sur eBay pour seulement 240 £ par Tim Atkinson, un installateur de tapis de Bradford, en Angleterre, ce document de 14 lignes pourrait être la clé pour résoudre l’une des plus grandes énigmes criminelles de l’histoire : l’identité de Jack l’Éventreur. Aujourd’hui évaluée à 125 000 £, la lettre a été authentifiée par des scientifiques et offre un indice alléchant sur Aaron Kosminski, l’un des principaux suspects des meurtres brutaux de Whitechapel en 1888. Cette découverte non seulement ravive l’intérêt pour l’affaire, mais soulève également des questions fascinantes sur la façon dont un si petit objet peut changer notre compréhension d’un mystère qui déconcerte le monde depuis plus d’un siècle.

Le cas de Jack l’Éventreur a captivé l’imagination de millions de personnes depuis la fin du XIXe siècle. Entre août et novembre 1888, au moins cinq femmes – Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes et Mary Jane Kelly – ont été assassinées dans le quartier de Whitechapel, à l’est de Londres. Les crimes, caractérisés par leur brutalité et les mutilations infligées aux victimes, ont semé la panique dans la capitale victorienne. Les rues autrefois animées se sont vidées à la tombée de la nuit tandis que la police luttait en vain pour capturer le tueur. Malgré une enquête massive qui a inclus plus de 300 suspects, l’identité de l’Éventreur est restée entourée de mystère, donnant lieu à d’innombrables théories et spéculations.

La lettre en question, écrite en 1889 par le révérend William Patrick Dott, prêtre de l’église All Hallows à Barking, à l’est de Londres, décrit un incident inquiétant. Dans le texte, Dott raconte une attaque perpétrée par un “Kosminski” contre une femme nommée Mary dans l’East End. Selon le révérend, Kosminski a couru vers ses cris et brandissant quelques ciseaux, dans un épisode qui semble faire écho à la violence des meurtres à bride. La lettre mentionne également “Tilly”, qui serait une référence à Matilda, la sœur d’Aaron Kosminki. Dott écrit: “C’est un miracle qu’ils ne l’ont pas accroché à ce qui a fait de ces pauvres filles”, une phrase que beaucoup interprètent comme une allusion directe aux crimes de Jack la strip-teaseuse. Cette connexion, bien que circonstancielle, a généré une agitation considérable parmi les experts.

Tim Atkinson, l’homme derrière cette découverte, n’est pas un historien ou un détective, mais un installateur de tapis de 58 ans qui a décidé de tenter sa chance sur eBay. Dans une interview avec El Mirror, Atkinson a partagé son enthousiasme: “Je l’ai vu sur eBay et j’ai pensé à me risquer. Maintenant qu’il a été authentifié et que le résultat est positif, je pense que c’est la lettre la plus importante qui a été révélée. Il montre que Kosminski était là et pourrait être le meurtrier.” Sa décision d’envoyer la lettre à un scientifique de l’Université de Liverpool pour analyse s’est avérée exacte. En utilisant un appareil sensible à la lumière, l’expert a confirmé que l’encre de stylo, l’écriture et le papier sont authentiques de la période et ne montrent pas de signes de vieillissement artificiel. Cette rigueur scientifique ajoute une couche de crédibilité à une constatation qui, sinon, aurait pu être exclue comme une autre des nombreuses théories concernant la strip-teaseuse.

Aaron Kosminski, l’homme indiqué par la lettre, n’est pas un étranger dans le monde de la «ripperologie». Cet immigrant polonais, qui vivait avec ses deux frères et sa sœur de Greenfield Street, Whitechapel, était l’un des principaux suspects de la recherche originale. Il a été dit qu’il avait travaillé comme ordonnance dans un hôpital avant d’arriver à Whitechapel, environ sept ans avant les meurtres de 1888. Les rapports de la police de 1894, connus sous le nom de mémorandum de MacNaghten, ont décrit Kosminki comme une personne ayant une «grande haine envers les femmes, en particulier la classe prostituée et avec des tendances homicides fortes». Cependant, le manque de preuves concrètes et la peur des accusations d’anti-sémitisme dans une communauté juive éminente dans l’East End ont empêché leur arrestation. Kosminski a été hospitalisé plusieurs fois pour des problèmes présumés de schizophrénie et est décédé dans un asile en 1919, emportant avec lui toute confession possible.

La découverte de la lettre a été accueillie avec enthousiasme par certains experts, mais aussi avec scepticisme. Jeff Leahy, qui a réalisé un documentaire sur les meurtres, a exprimé son enthousiasme : « J’ai compris le scepticisme lorsque la lettre est apparue pour la première fois sur eBay parce que nous avons été en proie à de faux journaux intimes, de fausses lettres et, plus récemment, à des exagérations d’ADN. Ces nouveaux résultats sont donc très excitants, car nous avons maintenant une autre source crédible sur Jack l’Éventreur. Pour la première fois, nous avons un lien avec la violence d’Aaron Kosminski et avec le meurtres. » Cependant, d’autres soulignent que Kosminski a été interné dans un hôpital psychiatrique pendant une partie de la période en question, ce qui pourrait affaiblir la théorie. La lettre suggère cependant qu’il n’a pas été confiné tout le temps, ouvrant la porte à de nouvelles interprétations.

La valeur potentielle de la lettre, estimée à 125 000 £, reflète son importance historique, mais Atkinson insiste sur le fait qu’il n’est pas motivé par l’argent. “Je ne suis pas un homme d’argent”, a-t-il déclaré, soulignant son intérêt à contribuer à la clarification de l’affaire. La lettre, qui se trouve dans un livre vendu aux enchères par le Département de théologie de l’Université de Melbourne, ajoute un virage international au récit. La façon dont un document aussi important est arrivé de Londres en Australie est toujours un mystère, mais son voyage à travers des continents et des plateformes numériques tels que eBay en fait une histoire encore plus intrigante.

L’impact des meurtres de Jack. Le strip-teaseuse transcende le temps. Les victimes, toutes les femmes vulnérables qui vivaient dans la pauvreté, sont devenues des symboles des dures réalités de Londres victoriennes. La couverture médiatique du temps a transformé l’affaire en la première grande frénésie médiatique moderne, les journaux nourrissant à la fois la peur et la fascination du public. De nos jours, les itinéraires pédestres sur Whitechapel continuent d’attirer des touristes du monde entier, désireux de marcher dans les mêmes ruelles où le meurtrier traquait. La lettre de Dott ravive non seulement cet intérêt, mais offre également l’occasion de réfléchir à la vie perdue et à l’héritage d’une affaire qui n’est toujours pas résolue.

Alors que les historiens continuent d’analyser cette nouvelle découverte, la question demeure : cette lettre est-elle la dernière pièce du puzzle qui identifie Jack l’Éventreur ? Même si les preuves sont convaincantes, la vérité définitive reste insaisissable. Ce qui est sûr, c’est que l’histoire de Tim Atkinson et de son achat sur eBay a ajouté un chapitre fascinant à la saga Ripper, invitant une nouvelle génération à explorer un mystère qui refuse de disparaître. Pour ceux qui cherchent à partager cette histoire, le mélange d’intrigue historique, de découverte fortuite et d’authenticité scientifique fait de cette lettre un sujet idéal pour les discussions sur les réseaux sociaux, en particulier sur des plateformes comme Facebook, où les histoires de crimes réels et les découvertes inattendues ont tendance à capter l’attention de milliers de personnes.