McLaren kreeg op sociale media veel kritiek van fans. Zij beschuldigden het team ervan Lando Norris openlijk te bevoordelen in de strijd om de Formule 1-titel. Dit leidde tot een botsing in bocht 3, waarna de leider in het kampioenschap woedend werd en over de boordradio klaagde. Piastri eiste dat McLaren Norris zou laten weten dat hij zijn positie moest teruggeven.

De spanningen binnen McLaren bereiken een kookpunt, en de fans laten het niet over hun hart verkrijgen om het team er genadeloos van langs te geven. De recente botsing tussen Lando Norris en Oscar Piastri tijdens de openingsronde van de Grote Prijs van Singapore heeft een golf van kritiek ontketend op sociale media. Fans, die al maanden broeden op vermeende favoritisme jegens de Britse coureur, zien in dit incident de bevestiging van hun ergste vermoedens. McLaren, dat net zijn tweede opeenvolgende constructeurs titel heeft veroverd, staat nu voor een dilemma: hoe houd je twee hongerige talenten in toom zonder de harmonie te verstoren?

Laten we even terugspoelen naar die fatale eerste bocht op het Marina Bay-circuit. Het was een chaotische start, met Norris die agressief naar binnen dook bij bocht 3, in een poging om positie te winnen op zijn teamgenoot Piastri. In de hitte van het moment raakte Norris eerst Max Verstappen aan de binnenkant, wat zijn McLaren deed uitwijken. Het resultaat? Een stevige touch met Piastri aan de buitenkant van de bocht. De Australiër, die op dat moment de leiding in het kampioenschap pakte met een voorsprong van 22 punten op Norris, moest vol op de remmen om de muur te vermijden. Hij tuimelde terug naar de vierde plaats, terwijl Norris als derde doorkwam – met een beschadigde voorvleugel die hem de rest van de race zou achtervolgen.

Over de boordradio was het vuurwerk. “Wat een klotebaan dit,” snauwde Piastri, zichtbaar gefrustreerd. “Vertel Lando dat hij zijn positie moet teruggeven. Dit is niet eerlijk.” De 24-jarige coureur, die dit seizoen al meerdere keren heeft moeten wijken voor teamorders in het voordeel van Norris, voelde zich genegeerd. Het was niet de eerste keer; in Hongarije en Italië eerder dit jaar had McLaren Piastri al opgedragen om posities te ruilen, vaak na strategische beslissingen die in Norris’ voordeel uitpakten. In Monza, slechts een paar weken geleden, leidde een trage pitstop voor Norris ertoe dat Piastri tijdelijk tweede werd, om vervolgens bevel te krijgen om terug te laten. “We zeiden dat een trage stop bij de race hoort,” had Piastri toen al opgemerkt, een hint naar de groeiende onvrede.

Norris, die na de race met een podium finishte maar zijn titelrivaliteit niet wilde bagatelliseren, reageerde koel. “Dat is racen,” zei hij laconiek tegen de pers. “We pushen hard, maar schoon. Er was geen intentie om te crashen.” Maar achter de schermen borrelt het. Piastri’s woede was niet alleen gericht op zijn teamgenoot, maar ook op het teammanagement. CEO Zak Brown herhaalde zijn mantra: “We laten ze racen.” Toch klonk dat hol voor veel fans. Op platforms als X en Reddit explodeerden de discussies. “McLaren beschermt hun golden boy Norris ten koste van Piastri,” tweette een fan met duizenden likes. Een ander: “Vier keer heeft Oscar moeten wijken dit jaar. Wanneer krijgt Lando eindelijk eens een order tegen zich?” De kritiek richtte zich op teambaas Andrea Stella, die in Singapore weigerde om in te grijpen. “Dit was een gevolg van een andere race-situatie met Verstappen,” legde hij uit. “We reviewen het intern, maar teamorders veranderen niet.”

De sociale media-storm is niet zomaar een oprisping. McLaren’s ‘papaya rules’ – hun beleid van gelijke kansen en hard maar fair racen – staan onder druk. Piastri, de relatief onervaren Australiër die dit jaar uitblinkt met overwinningen in Bahrein en Zandvoort, voelt zich benadeeld. Norris, de Britse veteraan met zijn charismatische uitstraling en marketingwaarde, lijkt de voorkeur te krijgen in cruciale momenten. Fans wijzen op de Italiaanse GP, waar een strategische keuze om Piastri eerder te laten pitten Norris’ positie redde, ondanks een foutieve stop. “Het team prioriteert de leider in het kampioenschap? Nee, ze prioriteren Norris,” klonk het breed. Memes van een woedende Piastri overspoelden timelines, en hashtags als #JusticeForPiastri en #McLarenBias gingen viraal.

Wat betekent dit voor de rest van het seizoen? Met nog zes races te gaan, waaronder de dubbele header in Amerika en de finale in Abu Dhabi, hangt de titelstrijd aan een zijden draadje. Piastri leidt met 22 punten, maar Norris’ consistente podiums maken hem een serieuze bedreiging. McLaren heeft de constructeurs titel veilig, een prestatie die Brown “historisch” noemde – de eerste back-to-back sinds 1991. Maar de drivers titel blijft ongrijpbaar, en de interne rivaliteit dreigt het team te verscheuren. Stella erkent de spanning: “We hebben goede gesprekken nodig, net als na Canada. Dit maakt ons sterker.” Piastri, die post-race vragen ontweek door te zeggen dat hij de replay nog moest zien, hintte op een breuk. “Ik neem de lessen mee en ga door,” zei hij cryptisch.

Experts waarschuwen voor een herhaling van Mercedes’ fouten in het Hamilton-Rosberg-tijdperk, waar teamorders de dynamiek vergiftigden. Toto Wolff, teambaas van Mercedes, merkte op: “McLaren’s focus op fairness is bewonderenswaardig, maar kan later in het seizoen bijten als Norris en Piastri nek-aan-nek gaan.” Inderdaad, als Norris de leiding overneemt, zou het beleid plots omslaan, vrezen critici. Lewis Hamilton, die zelf teamorders overleefde, gaf Piastri advies: “Negeer ze als het niet fair voelt.” De Australiër knikte instemmend, wat de gemoederen verder opzweepte.

Voor McLaren is dit een wake-up call. De fans, die de sport levend houden met hun passie, eisen transparantie. De botsing in bocht 3 was geen incident, maar een symptoom van dieperliggende frictie. Zal Piastri zijn geduld bewaren, of slaat hij terug in Austin? Norris, die zich verdedigt als de underdog, moet bewijzen dat hij meer is dan een mediadier. En McLaren? Zij moeten balanceren tussen teamgeest en individuele ambitie, zonder de titelkans te verspillen. De Formule 1 leeft van drama, maar dit interne gevecht dreigt de papaya-kleur te vervagen. De fans kijken toe, en hun kritiek galmt na. Het is tijd voor McLaren om te luisteren – voordat de titel ontsnapt in een wolk van rook en rubber.