Il James Webb Space Telescope, noto come JWST, rappresenta una delle conquiste più avanzate dell’astronomia moderna e continua a stupire la comunità scientifica con le sue osservazioni incredibili dello spazio profondo. Lanciato con grande successo, questo telescopio spaziale ha aperto nuove finestre sull’universo, permettendo di studiare esopianeti lontani con una precisione mai raggiunta prima. Tra questi mondi lontani spicca Proxima b, il pianeta più vicino al nostro sistema solare, orbitante attorno alla stella Proxima Centauri a soli 4,24 anni luce di distanza.

Questa vicinanza rende Proxima b un obiettivo privilegiato per le ricerche di segni di vita extraterrestre o di attività tecnologiche avanzate.

Proxima b è un esopianeta roccioso situato nella zona abitabile della sua stella nana rossa, dove le condizioni potrebbero teoricamente permettere la presenza di acqua liquida sulla superficie. Scoperto nel 2016, ha subito catturato l’attenzione globale per la sua potenziale abitabilità, nonostante le sfide poste dalle intense flare stellari della sua stella ospite. Gli scienziati hanno a lungo discusso sulla possibilità che un mondo del genere possa ospitare forme di vita intelligente capaci di produrre segnali artificiali rilevabili dalla Terra.

Una delle domande più affascinanti riguarda la detectabilità di luci artificiali su pianeti extrasolari come Proxima b. Studi teorici pubblicati già nel 2021 hanno analizzato se il JWST potesse identificare emissioni luminose create da civiltà tecnologiche, come quelle prodotte da LED o altre fonti illuminate artificiali sul lato notturno di un pianeta tidally locked. Questi calcoli indicano che il telescopio possiede la sensibilità necessaria per rilevare luci che rappresentano una frazione significativa della luminosità stellare riflessa.

In particolare, le simulazioni mostrano che il JWST potrebbe rilevare luci artificiali equivalenti al 5% della potenza stellare con un alto livello di confidenza, assumendo condizioni ottimali di osservazione. Questo livello è molto superiore a quello presente sulla Terra, dove l’illuminazione artificiale è solo lo 0,001% rispetto alla luce riflessa dal Sole. Pertanto, una civiltà su Proxima b dovrebbe essere enormemente più luminosa per essere individuata con gli strumenti attuali.

Nonostante queste previsioni teoriche, circolano da tempo voci e titoli sensazionalistici che parlano di rilevazioni accidentali di luci artificiali su Proxima b da parte del JWST. Queste affermazioni descrivono scenari drammatici con allarmi interni alla NASA, lockdown di dati e panico tra gli scienziati, suggerendo che qualcosa di straordinario sia stato osservato di recente. Tuttavia, tali notizie appaiono spesso prive di conferme ufficiali e si basano su speculazioni virali sui social media.

La realtà scientifica è più cauta e basata su evidenze peer-reviewed. Nessuna pubblicazione ufficiale della NASA o dei team del JWST ha mai confermato la rilevazione di pattern luminosi artificiali su Proxima b. Le osservazioni del telescopio su questo esopianeta si sono concentrate principalmente sull’analisi dell’atmosfera, della composizione chimica e delle emissioni termiche, senza risultati che indichino inequivocabilmente tecnologia aliena.

Le flare della stella Proxima Centauri possono causare variazioni luminose intense sul pianeta, creando effetti che potrebbero essere scambiati per segnali artificiali da osservatori non esperti. Inoltre, il JWST opera principalmente nell’infrarosso, uno spettro ideale per studiare temperature e atmosfere, ma meno diretto per rilevare luci visibili come quelle delle città terrestri. Per confermare un segnale artificiale servirebbero analisi spettrali dettagliate e ripetute osservazioni.

L’interesse per Proxima b deriva anche dalla sua posizione unica come il pianeta potenzialmente abitabile più vicino. Una civiltà lì potrebbe aver sviluppato tecnologie per illuminare il lato oscuro, specialmente se il pianeta è tidally locked con un emisfero sempre diurno e uno notturno. In quel caso, specchi orbitali o fonti luminose potenti potrebbero riflettere o generare luce visibile da grande distanza.

Tuttavia, la comunità astronomica sottolinea che qualsiasi claim di rilevazione deve essere supportato da dati verificabili e non da leak anonimi o video virali. Molti debunking recenti hanno chiarito che le voci su luci artificiali su Proxima b si basano su studi teorici del 2021, non su nuove scoperte del JWST. Questi studi prevedono solo la possibilità futura, non una conferma attuale.

Il JWST ha già rivoluzionato la nostra comprensione degli esopianeti con scoperte su TRAPPIST-1 e altri sistemi, rivelando atmosfere, temperature e persino possibili segni di acqua. Nel caso di Proxima b, le osservazioni continuano, ma senza annunci clamorosi su intelligenza extraterrestre. La scienza procede con rigore, evitando conclusioni affrettate che potrebbero alimentare false speranze.

Se davvero il JWST avesse rilevato pattern luminosi non naturali su Proxima b, l’impatto sarebbe epocale. Sarebbe la prima prova diretta di tecnologia aliena, cambiando per sempre la nostra visione dell’universo e ponendo domande profonde su chi siamo e sul nostro posto nel cosmo. Eppure, al momento, tali evidenze non esistono in forma ufficiale.

Le discussioni su possibili scandali o coperture NASA derivano spesso da fraintendimenti di dati preliminari o da contenuti creati per generare click. La NASA mantiene un approccio trasparente, pubblicando regolarmente risultati attraverso canali ufficiali e riviste scientifiche. Qualsiasi scoperta significativa verrebbe annunciata con conferenze stampa e paper dettagliati.

Proxima Centauri, essendo una nana rossa, emette radiazioni intense che potrebbero rendere difficile la vita complessa sulla superficie di Proxima b. Le flare potrebbero sterilizzare l’atmosfera o impedire lo sviluppo di biosfere stabili. Questo rende ancora più intrigante l’idea di una civiltà capace di sopravvivere e prosperare in tali condizioni estreme.

Gli strumenti del JWST, come NIRSpec e MIRI, permettono di studiare la composizione atmosferica in cerca di biomarcatori o tecnomarcatori. I tecnomarcatori includono inquinanti industriali, luci artificiali o emissioni radio, ma finora nulla di anomalo è emerso per Proxima b in termini di intelligenza.

La distanza di 4,24 anni luce significa che qualsiasi segnale luminoso osservato oggi sarebbe partito dal pianeta oltre quattro anni fa. Questo ritardo temporale aggiunge un elemento di mistero: se esistesse una civiltà, potremmo vedere il suo passato recente, non il presente attuale.

Molti appassionati di spazio seguono con entusiasmo queste notizie, sperando in un contatto imminente. I video e gli articoli virali amplificano l’eccitazione, ma è essenziale distinguere tra speculazione e fatto scientifico. La vera scoperta richiederebbe verifiche multiple da diversi telescopi e team indipendenti.

In conclusione, sebbene il JWST sia uno strumento potentissimo capace teoricamente di rilevare luci artificiali su Proxima b in casi estremi, non ci sono prove concrete di una tale rilevazione al momento. Le voci di panico alla NASA e lockdown di dati rimangono nel regno delle teorie non confermate, mentre la ricerca continua con metodo e pazienza.

L’esplorazione di Proxima b rappresenta uno dei capitoli più emozionanti dell’astronomia contemporanea. Ogni nuova osservazione del JWST ci avvicina alla risposta alla domanda eterna: siamo soli nell’universo? Per ora, la scienza ci invita a rimanere curiosi ma critici, attendendo dati solidi prima di trarre conclusioni rivoluzionarie.