“SUPERIOR” George Russell brengt een speciaal eerbetoon aan zijn unieke senior Lewis Hamilton na een teleurstellende overwinning tijdens de F1-race van de GP van Singapore in 2025

SINGAPORE – In de gloeiende hitte van de Marina Bay Street Circuit heeft George Russell zondagavond een dominante zege behaald in de Grand Prix van Singapore, de achttiende ronde van het Formule 1-seizoen 2025. De Britse Mercedes-coureur startte van pole position en leidde vrijwel de gehele race, finishte met een comfortabele voorsprong op Max Verstappen en Lando Norris. Maar ondanks de vreugde van de overwinning, hing er een schaduw over de podiumceremonie: een hartverscheurend eerbetoon aan zijn voormalige teamgenoot en mentor Lewis Hamilton, die een dramatische race kende vol pech en straffen. Russell noemde zijn zege ‘bitterszoet’ en eerde Hamilton met de woorden: “Lewis is superieur, hij is de enige die dit niveau haalt. Dit is voor jou, senior.”

De race in Singapore, een nachtelijk spektakel onder de iconische skyline, was een prooi voor Mercedes. Russell, die zijn tweede zege van het seizoen pakte na Canada eerder dit jaar, demonstreerde de superieure pace van de zilveren pijl op het veeleisende stratencircuit. Vanaf de start nam hij de leiding over van Verstappen, die vanuit de tweede startpositie fel vocht maar geen fouten kon forceren. Achter hen ontbrandde een felle strijd binnen McLaren, waar kampioenschapsrivalen Oscar Piastri en Lando Norris al op de openingsronde in aanraking kwamen. Piastri, de huidige leider in het kampioenschap met 336 punten, beschuldigde Norris van ‘onfair’ racen na een botsing bij bocht 1, wat leidde tot frustratie binnen het team dat tegelijkertijd de Constructors’ titel veiligstelde met 650 punten – precies dubbel zoveel als Mercedes op 325.

Voor Russell was de race een masterclass in beheersing. “Ik voelde de auto perfect van meet af aan,” zei hij post-race in een exclusief interview met Sky Sports. “De upgrades die we inbracht hebben hier echt het verschil gemaakt. Maar eerlijk, dit voelt niet als een pure overwinning. Lewis… hij verdient beter.” Hamilton, die in 2025 de overstap maakte naar Ferrari in een poging zijn achtste wereldtitel te veroveren, beleefde een nachtmerrie. Gestart vanaf de zesde plaats na een solide kwalificatie, vocht de zevenvoudig kampioen zich naar voren, maar een late remstoring gooide roet in het eten. In de laatste rondes, met defecte voorste remmen, moest hij meerdere keren de track limits overschrijden om de auto over de streep te sleuren. Een vijfsecondenstraf volgde, wat hem van de zevende naar de achtste plaats duwde, achter Fernando Alonso.

De spanning tussen de twee Britten – Russell en Hamilton – is al jaren een fascinerend subplot in de F1. Russell, de jonge prodige die in 2022 Hamilton’s teamgenoot werd bij Mercedes, groeide uit tot een waardige opvolger. Hamilton, met zijn ongeëvenaarde ervaring en charisma, was niet alleen een senior, maar een mentor. “Lewis heeft me alles geleerd over mentaliteit, over hoe je terugkomt van nederlagen,” vertelde Russell eerder dit seizoen. In 2025, met Hamilton bij Ferrari en Russell als Mercedes-leider naast de debuterende Kimi Antonelli, is die dynamiek geëvolueerd tot een relatie van wederzijds respect. Maar Singapore accentueerde de kloof: terwijl Russell juichend over de lijn kwam, worstelde Hamilton met een auto die hem in de steek liet.

Het eerbetoon kwam tijdens de podiumceremonie, waar Russell, badend in zweet en champagne, zijn trofee optilde en plots stilviel. Met tranen in zijn ogen wijdde hij de zege aan Hamilton. “Dit is voor jou, Lewis. Jij bent superieur, de enige die dit niveau constant haalt. Na alles wat je voor mij hebt gedaan, voelt deze overwinning teleurstellend zonder jouw glans.” De menigte in de tribunes barstte in applaus uit, en zelfs Verstappen, normaal de stoïcijn, knikte instemmend. Hamilton, die de ceremonie vanaf de garage van Ferrari bekeek, reageerde later via de teambus: “George is een fenomeen. Ik ben trots op hem, maar dit doet pijn. Volgende race in Austin vechten we terug.”

De race zelf was een rollercoaster van emoties en incidenten. McLaren’s interne drama stal de show: Piastri finishte vierde, maar zijn woede over Norris’ aanval – die hem tijd kostte – leidde tot beschuldigingen van teamongelijkheid. “McLaren koos geen kant, maar dit was unfair,” snauwde Piastri. Norris, die derde werd en zijn achterstand op Piastri verkleinde tot 22 punten, bagatelliseerde het: “Racen is racen.” Verstappen, tweede met 273 punten, blijft in de titelstrijd, maar klaagde over traffic in de quali. Antonelli’s vijfde plaats voor Mercedes was een hoogtepunt voor de Italiaanse rookie, die zijn debuut in Singapore afsloot met lof van teambaas Toto Wolff.

Breder gezien markeert Singapore een keerpunt in het seizoen. Met nog vier races te gaan – Austin, Mexico, Brazilië en Abu Dhabi – leidt Piastri het kampioenschap, maar Norris ademt in zijn nek. Russell klimt naar de vierde plaats met 237 punten, terwijl Hamilton zakt naar de zesde met 127. Ferrari’s Charles Leclerc, zesde in de race, blijft een outsider met 173 punten. De Constructors’ titel voor McLaren is een triomf voor Zak Brown en Andrea Stella, die nu mikken op een derde opeenvolgende kroon.

Toch blijft het eerbetoon van Russell hangen. In een sport vol ego’s en rivaliteit, toont het de menselijke kant van F1. Hamilton, die dit jaar worstelt met aanpassingen aan de Ferrari, krijgt een morale boost. “Lewis is niet alleen een kampioen, hij is een legende die anderen optilt,” zei Russell. Volgende stop: het Circuit of the Americas, waar de rivaliteit nieuw vuur krijgt. Maar voor nu, in de nasleep van Singapore, overheerst respect. Een teleurstellende overwinning voor de één, een hartverwarmend gebaar voor de ander – dat is de essentie van deze unieke band.