Dans les profondeurs mystérieuses du parc national de Congaree, en Caroline du Sud, un drame humain a captivé l’attention du pays il y a cinq ans. C’était en septembre 2020, lorsque Marie Duval, une randonneuse passionnée de 28 ans originaire de Charleston, s’est volatilisée lors d’une excursion solitaire. Ce vaste sanctuaire de cyprès et de tupelos, connu pour ses forêts inondées et sa faune abondante, est devenu le théâtre d’une disparition qui défie l’imagination. Marie, une biologiste environnementale chevronnée, avait prévu une balade de quelques heures le long du Boardwalk Loop, un sentier emblématique du parc. Mais elle n’est jamais revenue. Ses proches, alarmés par son silence radio, ont alerté les autorités dès le lendemain.
Les recherches ont été immédiates et massives. Des équipes de sauveteurs, équipées de chiens pisteurs et de drones, ont fouillé les marais boueux et les eaux sombres de la Congaree River. Des hélicoptères survolaient la canopée dense, tandis que des volontaires combattaient les moustiques et la boue pour couvrir des kilomètres carrés. Malgré ces efforts héroïques, aucune trace de Marie n’a été trouvée. Son sac à dos, contenant une bouteille d’eau à moitié vide et un carnet de notes sur la flore locale, a été découvert abandonné près d’un affluent. Cela a suscité des théories : accident de noyade, rencontre avec un animal sauvage, ou même une fugue volontaire. Le parc, avec ses alligators et ses serpents venimeux, n’est pas sans dangers. Les mois ont passé, et l’enquête s’est essoufflée, laissant la famille de Marie dans un deuil suspendu. Chaque anniversaire de sa disparition ravivait la douleur, et des groupes en ligne spéculaient sur son sort.
Cinq ans plus tard, le 10 septembre 2025, un événement surréaliste a rouvert ce chapitre tragique. Un pêcheur local, nommé Jack Harlan, âgé de 52 ans, a attrapé ce qu’il pensait être le plus gros poisson-chat de sa vie dans les eaux troubles du parc. Ce monstre de 1,80 mètre et pesant près de 50 kilos, un flathead catfish exceptionnel, a été hissé à bord de son bateau après une lutte acharnée. En le vidant pour le préparer, Harlan a fait une découverte macabre : à l’intérieur de l’estomac du poisson se trouvaient des restes humains partiellement décomposés, incluant un fragment de mâchoire avec des obturations dentaires reconnaissables et un pendentif en argent gravé du prénom “Marie”. Bouleversé, il a immédiatement contacté les rangers du parc.
Les autorités ont confirmé l’identité des restes par analyse ADN, correspondant à celui de Marie Duval. Les experts en médecine légale ont été stupéfaits : comment un corps humain pouvait-il finir intact dans l’estomac d’un poisson-chat ? Les catfish, omnivores voraces, sont connus pour avaler de grandes proies, mais un être humain entier dépassait l’entendement. Des hypothèses émergent : Marie aurait pu glisser dans l’eau, se noyer et être engloutie vivante ou peu après par le géant aquatique, qui l’aurait conservée dans son estomac acide pendant des années. Des études montrent que certains poissons-chats peuvent digérer lentement dans des conditions hypoxiques, expliquant la préservation partielle. Cette découverte soulève des questions sur la sécurité dans les parcs nationaux et la puissance de la nature.
La nouvelle a choqué la communauté. La famille de Marie, après des années d’incertitude, a pu organiser des funérailles dignes. Harlan, traumatisé mais philosophe, a relâché le poisson en hommage. Cet incident rappelle que la nature, si belle soit-elle, recèle des mystères impitoyables. Congaree reste un joyau écologique, mais désormais teinté d’une légende poignante.
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