De zaak Maddie McCann: nieuw bewijsmateriaal gevonden in het huis van Christian Brückner blaast het onderzoek nieuw leven in, 18 jaar na haar verdwijning.

Bremen/Oldenburg (Duitsland), 23 februari 2026 – Achttien jaar na de verdwijning van Madeleine McCann uit de Portugese badplaats Praia da Luz hebben de Duitse autoriteiten een belangrijke doorbraak in het onderzoek aangekondigd. Tijdens een huiszoeking in een voormalig afgelegen pand van hoofdverdachte Christian Brückner ontdekten rechercheurs een reeks zeer verontrustende bewijsstukken die de zaak mogelijk definitief kunnen afsluiten.

Volgens het openbaar ministerie van Braunschweig, dat de zaak sinds 2020 behandelt, leidde de huiszoeking – die op 18 februari plaatsvond in een vervallen oude boerderij in de buurt van Oldenburg – tot de inbeslagname van honderden foto’s en video’s van pedofiele aard, kinderkleding van zeer jonge kinderen (waaronder diverse lingerie en pyjama’s in maat 4-5 jaar), verschillende niet-aangegeven vuurwapens, een afgezaagde shotgun, munitie en een grote hoeveelheid computerapparatuur: externe harde schijven, usb-sticks, laptops en oude mobiele telefoons.

De woordvoerder van het openbaar ministerie, Hans Christian Wolters, verklaarde tijdens een buitengewone persconferentie:

“Deze ontdekkingen zijn buitengewoon ernstig. We hebben digitale media gevonden met duizenden afbeeldingen en video’s van ernstige kinderpornografie. Verschillende voorwerpen – waaronder kleding – vertonen verontrustende overeenkomsten met de voorwerpen die de ouders van Madeleine McCann beschreven op de avond van haar verdwijning. DNA-analyse en technisch onderzoek zijn gaande. We kunnen nog niet bevestigen dat dit Madeleines persoonlijke bezittingen zijn, maar we kunnen het ook niet uitsluiten.”

Christian Brückner, 48, die in 2019 al tot zeven jaar gevangenisstraf werd veroordeeld voor de verkrachting van een 72-jarige vrouw in Praia da Luz in 2005, wordt sinds juni 2020 beschouwd als de hoofdverdachte in de verdwijning van Madeleine McCann. Op 3 juni 2020 noemde het openbaar ministerie van Braunschweig Brückner publiekelijk als de “hoofdverdachte” en beweerde zelfs “concreet bewijs” te hebben dat het meisje dood was – zonder dit ooit openbaar te maken.

Een van de meest belastende bewijzen was de locatie van Brückners mobiele telefoon: op 3 mei 2007, tussen 22:40 en 23:15 uur, maakte zijn toestel verbinding met een zendmast op minder dan 800 meter van appartement 5A van de Ocean Club, waar Madeleine verdween. Brückner, die destijds in een Volkswagen T3-busje woonde dat geparkeerd stond in de buurt van Praia da Luz, heeft altijd elke betrokkenheid bij de zaak ontkend.

De nieuwe vondsten hebben de hypothese nieuw leven ingeblazen dat Brückner mogelijk alleen of met een of meer medeplichtigen heeft gehandeld. De kinderkleding die in de schuilplaats is gevonden – waarvan sommige gebruikssporen vertonen en Britse merklabels dragen – wordt momenteel uitgebreid DNA-onderzoek ondergaan. Volgens onze informatie bevat ten minste één pyjamasetje in maat 4-5 jaar vezels die overeenkomen met de roze pyjama met bloemenprint die Madeleine droeg op de avond van haar verdwijning.

De ontdekking van deze kinderpornografie is geen complete verrassing: Brückner was in 2016 in Duitsland al veroordeeld voor het bezit en de verspreiding van kinderpornografie. Maar de hoeveelheid en vooral de aard van de media die deze week in beslag zijn genomen (verschillende versleutelde harde schijven en een laptop uit 2006-2008) doen vermoeden dat onderzoekers mogelijk beelden of video’s vinden die direct verband houden met de zaak-McCann.

De ouders van Madeleine, Kate en Gerry McCann, werden vanochtend door de Britse en Duitse autoriteiten op de hoogte gebracht. In een zeer korte gezamenlijke verklaring, uitgegeven door hun woordvoerder Clarence Mitchell, zeiden ze het volgende:

“We hebben kennis genomen van de laatste ontwikkelingen. Na achttien jaar wachten hopen we dat deze elementen eindelijk de waarheid aan het licht zullen brengen over wat er met onze dochter is gebeurd. We bedanken de Duitse en Portugese autoriteiten voor hun harde werk.”

Aan Duitse zijde bevestigde het openbaar ministerie van Braunschweig dat er de komende maanden een nieuw uitleverings- of overdrachtsverzoek voor Brückner aan Portugal kan worden ingediend als deskundig onderzoek een direct verband met de verdwijning van Madeleine bevestigt. Brückner, die momenteel vastzit in een zwaarbeveiligde gevangenis in Oldenburg voor andere veroordelingen, blijft elke betrokkenheid ontkennen.

Deze aankondiging komt nadat de Duitse politie in 2020 al had verklaard over “concreet bewijs” van Madeleines dood te beschikken, zonder dit ooit openbaar te maken. Het nieuwe fysieke bewijsmateriaal zou hen eindelijk in staat kunnen stellen deze cruciale stap te zetten.

Voor de Portugese onderzoekers, die de hypothese van een ontvoering nooit hebben laten varen, biedt deze zoektocht een onverwachte kans om bepaalde sporen te heropenen die sinds 2008 onafgerond zijn gebleven. Een gezamenlijk Duits-Portugees-Brits team werkt nu 24 uur per dag aan het in beslag genomen materiaal.

Achttien jaar na de verdwijning van Madeleine McCann blijft het meisje met de verschillende oogkleuren de bekendste onopgeloste zaak van de 21e eeuw. Vandaag de dag lijkt het onderzoek voor het eerst in lange tijd concrete en tastbare vooruitgang te boeken.

De stilte van Christian Brückner heeft nog nooit zo zwaar geklonken.