sGetuigenissen zetten het onderzoek op zijn kop. Wat eerst werd afgedaan als een tragisch verkeersongeluk waarbij fietsende schoolkinderen gewond raakten, lijkt nu een veel donkerder kant te hebben. Volgens meerdere getuigen die zich de afgelopen uren hebben gemeld, reed de auto met opzet op de groep kinderen in. “De auto reed bewust op hen in”, luidt de schokkende bewering die het politieonderzoek in een compleet nieuwe richting stuurt.

Het drama voltrok zich gisterenmiddag rond half vier op een rustige woonstraat in de buurt van basisschool De Regenboog in een middelgrote gemeente in het midden van het land. Een groep van zeven kinderen tussen de acht en tien jaar oud was net met de fiets op weg naar huis na een gewone schooldag. Ze fietsten in een klein groepje, zoals kinderen in Nederland vaak doen, toen een donkere personenauto met hoge snelheid naderde. Volgens de eerste meldingen verloor de bestuurder de macht over het stuur, maar die lezing staat nu zwaar onder druk.

Meerdere omstanders die op dat moment in de straat waren, hebben onafhankelijk van elkaar een veel verontrustender verhaal verteld. Een vrouw die haar hond uitliet, verklaarde tegenover de politie dat de auto vaart minderde, maar vervolgens plotseling gas gaf en recht op de kinderen afreed.

“Ik zag de bestuurder duidelijk. Hij keek niet geschrokken of in paniek. Hij keek gewoon recht voor zich uit en hield het stuur strak vast. Er was geen enkele poging om uit te wijken of te remmen”, aldus de getuige, wiens verklaring door meerdere anderen wordt ondersteund.

Een andere omstander, een 62-jarige man die op dat moment zijn auto aan het wassen was, vertelde dat hij de motor van de auto hoorde opschakelen vlak voordat de aanrijding plaatsvond. “Dat was geen ongeluk. Dat was opzet. Ik durf er mijn hand voor in het vuur te steken.”

De politie bevestigt dat het onderzoek inmiddels is omgezet naar een mogelijk opzettelijke aanrijding. Woordvoerder Peter van der Meer liet vanochtend weten dat er meerdere getuigenverklaringen zijn die in dezelfde richting wijzen en dat het Openbaar Ministerie nauw betrokken is bij de zaak.

“We nemen deze meldingen zeer serieus. Het onderzoeksteam is uitgebreid en er wordt nu ook gekeken naar de achtergrond van de bestuurder en mogelijke motieven”, aldus Van der Meer. De 47-jarige man uit de regio, die de auto bestuurde, is aangehouden en zit op dit moment in voorlopige hechtenis.Over zijn identiteit en eventuele strafblad wordt voorlopig niets vrijgegeven.

Drie van de zeven kinderen raakten zwaargewond. De ernstigste toestand is die van een negenjarig meisje dat met spoed naar het UMC Utrecht is overgebracht. Zij ligt op de intensive care en vecht voor haar leven. Twee andere kinderen, een jongen van acht en een meisje van tien, liggen met meerdere botbreuken en inwendige bloedingen in het ziekenhuis.

De overige vier kinderen liepen lichte tot matige verwondingen op en zijn na behandeling naar huis gestuurd. Ouders en familieleden zijn in diepe shock. Voor de schoolpoort branden vanochtend kaarsen en liggen bloemen. “Dit had nooit mogen gebeuren.Deze kinderen waren gewoon op weg naar huis”, zegt een ontroostbare moeder van een van de slachtoffers buiten de school.

De schokkende wending in het onderzoek heeft de hele gemeenschap in rep en roer gebracht. Wat eerst werd gezien als een tragisch ongeluk waarbij een bestuurder mogelijk een medische episode had gekregen, wordt nu door velen gezien als een bewuste daad. Op sociale media wordt vol afschuw gereageerd.

“Wie doet zoiets? Wie rijdt expres op kleine kinderen in?”, is een veelgehoorde vraag. De burgemeester heeft vanochtend een verklaring afgelegd waarin hij de gemeenschap oproept om rustig te blijven en het onderzoek zijn werk te laten doen. “We delen de ontzetting en de woede.Maar we moeten nu eerst de feiten afwachten”, zei hij.

De school heeft vandaag alle lessen afgelast. Er is een crisisteam ingezet om kinderen, ouders en leerkrachten op te vangen. Psychologen zijn aanwezig om de kinderen die het ongeluk hebben meegemaakt of erover gehoord hebben, te begeleiden. “De kinderen zijn in shock. Sommigen zagen het gebeuren, anderen hoorden het alleen maar. We proberen ze zo goed mogelijk op te vangen”, aldus de directeur van de school.

De politie onderzoekt ondertussen of de bestuurder een specifiek motief had. Voorlopig wordt er rekening gehouden met alle scenario’s, waaronder een mogelijke ruzie die uit de hand is gelopen of een gerichte actie tegen een van de kinderen of hun familie. Of de man onder invloed was van alcohol, drugs of medicijnen wordt nog onderzocht. Ook wordt gekeken naar camerabeelden uit de buurt en eventuele getuigen die meer kunnen vertellen over het rijgedrag van de auto in de minuten voordat de aanrijding plaatsvond.

In de straat zelf hangt een zware sfeer. Buurtbewoners staan in kleine groepjes te praten en wijzen naar de plek waar de aanrijding plaatsvond. Er zijn nog steeds remsporen en glasscherven te zien. Een vrouw die al dertig jaar in de straat woont, zegt dat ze de rust in de buurt voorgoed kwijt is. “We dachten altijd dat onze kinderen hier veilig konden fietsen. Nu durf ik ze bijna niet meer alleen de straat op te laten.”

Het Openbaar Ministerie heeft laten weten dat er snel meer duidelijkheid zal komen over de precieze toedracht. Voorlopig blijft de man vastzitten en wordt het onderzoek in alle richtingen voortgezet. De getuigenissen die het onderzoek op zijn kop hebben gezet, zijn voor de politie reden om de zaak met de hoogste prioriteit te behandelen.

Of de bewering dat de auto bewust op de kinderen inreed, standhoudt, moet de komende dagen blijken. Voor de families van de slachtoffers is dat echter koud comfort. Hun kinderen zouden vanmiddag gewoon thuis aan tafel moeten zitten met hun huiswerk.In plaats daarvan liggen drie van hen in het ziekenhuis en vecht een van hen voor haar leven.

De schok is groot, de vragen talrijk en de woede voelbaar. Terwijl het onderzoek verdergaat, blijft de centrale vraag hangen die iedereen in de gemeente bezighoudt: waarom zou iemand expres op een groep schoolkinderen inrijden? De antwoorden daarop zijn voorlopig nog niet gegeven. De politie vraagt iedereen die mogelijk nog meer informatie heeft, zich te melden. Want wat gisteren nog een tragisch ongeluk leek, is vandaag uitgegroeid tot een van de meest schokkende zaken die de regio in jaren heeft meegemaakt.