In un’umida mattina d’agosto del 1855, un bambino si trovava all’asta a Savannah, in Georgia, e nessuna persona voleva comprarlo. La sua pelle pallida e gli occhi incolori lo contrassegnavano come maledetto, pericoloso, portatore di sfortuna che nessun proprietario di piantagioni rischierebbe di portare nella sua proprietà. Le offerte partirono da 20 dollari, poi 15, poi 10.

Alla fine, per soli 5 dollari, una donna ha alzato il suo ventaglio. Margaret Dunore, una vedova che possedeva 4.000 acri a 12 miglia fuori città, pagò 12 dollari con quella che lei chiamava carità cristiana. La folla ha applaudito la sua generosità. Quello che non sapevano era che Margaret stava cercando un bambino esattamente come questo da 3 anni. Ciò che non potevano immaginare era che 73 persone sarebbero scomparse nella sua proprietà nei successivi 14 anni.

il loro destino era documentato in registri che le autorità locali presumibilmente bruciarono nel 1861. Ma un registro sopravvisse, nascosto in un muro di fondazione, scoperto durante la costruzione dell’autostrada nel 1959. All’interno c’erano misurazioni, grafici della linea di sangue e qualcosa chiamato progetto di purificazione. Prima di continuare con la storia di quello che è successo a quel ragazzo albino e al complesso nascosto dove Margaret ha condotto i suoi esperimenti, devo chiederti una cosa.

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Il caldo estivo a Savannah sembrava un peso fisico, che premeva sulla folla radunata vicino al mercato degli schiavi sul lungomare. Margaret Dunore arrivò nella sua carrozza, sola come sempre, una donna massiccia le cui dimensioni attiravano l’attenzione in un’epoca in cui tale circonferenza indicava ricchezza e potere.

A 47 anni, era vedova da 13 anni e gestiva la piantagione del suo defunto marito con una volontà di ferro che rendeva nervosi i sorveglianti e diffidenti i vicini. Ma ciò che distingueva veramente Margaret non era il suo aspetto o il suo senso degli affari. Era la biblioteca che aveva messo insieme negli ultimi dieci anni. oltre 300librisulla filosofia naturale, anatomia e zootecnia, con particolare attenzione alle tecniche di allevamento ed ereditariescienza.

Il ragazzo portato sul palco quel giorno aveva forse 11 anni, così magro che le sue costole si vedevano attraverso la maglietta, ma era il suo colorito a far ammutolire la folla. La sua pelle sembrava quasi traslucida alla forte luce del sole. I suoi capelli erano biondi e radi, e i suoi occhi avevano una sfumatura grigio-rosata che sembrava guardare attraverso le persone piuttosto che verso di loro.

Il banditore, un professionista di nome Cyrus Peton, ha faticato a nascondere il suo disagio. Lotto 47, annunciò senza il solito entusiasmo. Bambino maschio di circa 11 anni della tenuta Hutchinson vicino ad Augusta. Come puoi vedere, soffre di una condizione particolare, l’albinismo. La parola non fu pronunciata ad alta voce, ma tutti capirono.

Nel 1855, in Georgia, questi bambini avevano un forte peso superstizioso sia tra le comunità bianche che in quelle schiavizzate. Molti credevano che portassero cattivi raccolti, che potessero vedere i fantasmi, che fossero segnati dalla punizione divina. La mescolanza di origini africane ed europee era abbastanza comune nelle piantagioni, ma l’albinismo creava una scomoda ambiguità che sfidava le categorie razziali da cui dipendeva l’intero sistema.

Quando le offerte sono state aperte a $ 20, non è salita una sola mano. Peton lo ha abbassato ripetutamente fino a raggiungere i 5 dollari. Ancora niente. La gente si allontanò, alcuni facendo segni contro il male. Fu allora che Margaret sollevò il ventaglio con deliberata lentezza, con un’espressione serena. La folla si voltò a guardare. “$ 5 alla signora Dunore”, disse rapidamente Peetton, sollevato di ricevere qualsiasi offerta. “Andato una volta, andato due volte, venduto.” “Margaret si alzò, aprendo la borsa con generosità teatrale. Pagherò 12 dollari per la povera bambina”, annunciò ad alta voce.

È nostro dovere cristiano prenderci cura di coloro che gli altri rifiutano. Diverse donne annuirono in segno di approvazione. Un anziano signore gridò: “Dio la benedica, signora Dunore”. Ha riconosciuto l’elogio con un sorriso gentile, “L’immagine stessa del cristianesimo benevolo.

” Ma mentre il ragazzo veniva condotto alla sua carrozza, i suoi occhi lo studiarono con il freddo calcolo di un naturalista che esamina un raro esemplare. Aveva finalmente trovato ciò di cui aveva bisogno. soggetto zero per il suo progetto di purificazione. Il ragazzo, i cui precedenti proprietari lo avevano chiamato Thomas, sedeva schiacciato nell’angolo della carrozza durante il viaggio verso la piantagione di Belmont.

Margaret non gli disse nulla, ma aprì un diario di cuoio e cominciò a scrivere osservazioni, la sua età approssimativa, la tonalità specifica della sua pelle e dei suoi capelli, il colore dei suoi occhi in condizioni di luce diverse, la dimensione delle sue mani e dei suoi piedi. Lavorava metodicamente, alzando di tanto in tanto lo sguardo per misurarlo con lo sguardo prima di tornare ai suoi appunti.