ONTROEREND: 😭💖 “DAT WAS MIJN EN MIJN VADERS DROOM”Wielrenner Arvid de Kleijn vertelde met tranen in zijn ogen over zijn relatie met zijn vader toen hij op het laatste moment van Tudor het nieuws kreeg dat hij zich kon voorbereiden op zijn eerste deelname aan de Tour de France. Hij onthulde ook de laatste wens van zijn vader, wat duizenden mensen tot tranen toe roerde.

De sportwereld produceert jaarlijks honderden verhalen over opoffering, doorzettingsvermogen en triomf, maar soms is er een moment dat de sport overstijgt en de rauwe essentie van de menselijke ziel raakt. Dit weekend was het de Nederlandse sprinter Arvid de Kleijn die de harten van duizenden wielerfans deed smelten. De dertiger, die momenteel rijdt voor het ambitieuze Tudor Pro Cycling Team, ontving het telefoontje waar hij al zijn hele leven op wachtte. Door een last-minute wijziging in de selectie kreeg hij te horen dat hij zich officieel mag opmaken voor zijn allereerste deelname aan de Tour de France.

Maar in plaats van pure, uitgelaten vreugde, bracht het nieuws een vloedgolf aan emoties teweeg. Met tranen die onophoudelijk over zijn wangen rolden, deed de renner een boekje open over de diepe betekenis achter deze selectie: “Dat was mijn en mijn vaders droom.”

Een telefoontje dat alles veranderde

Voor een wielrenner is de Tour de France de heilige graal. Velen trainen hun hele leven, offeren alles op, maar krijgen nooit de kans om aan de start te staan van ‘s werelds grootste wielerspektakel. Arvid de Kleijn, bekend om zijn vlijmscherpe eindsprint, leek dit jaar aanvankelijk buiten de boot te vallen. De ploegleiding van Tudor had een specifieke strategie voor ogen, waardoor de Nederlander op de reservelijst belandde. Totdat het noodlot bij een teamgenoot toesloeg en de manager op het laatste moment besloot om de kaart De Kleijn te trekken.

Toen het verlossende woord viel, stortte de wielrenner naar eigen zeggen even in. Niet van verdriet, maar van een overweldigend gevoel van herinnering. Tijdens een inderhaast georganiseerd interview met de pers, waarin hij werd gevraagd naar zijn eerste reactie, kon hij zijn tranen niet bedwingen. De microfoon trilde in zijn hand toen hij begon te praten over de man die er niet meer bij kon zijn om dit succes te vieren: zijn vader.

De onvoorwaardelijke band tussen vader en zoon

Arvid de Kleijn omschreef zijn relatie met zijn vader als de absolute fundering van zijn professionele carrière. Vanaf de allereerste meters op een provisorische wielrenfiets op jonge leeftijd, was zijn vader zijn vaste metgezel. Hij was de man die de ketting smeerde, die in de vroege, ijskoude wintermorgen de auto startte om Arvid naar obscure amateurkoersen te rijden, en die aan de finishlijn stond met een droge handdoek en een bemoedigend woord, ongeacht of Arvid had gewonnen of als laatste was geëindigd.

“We hadden een stilzwijgende afspraak,” vertelde Arvid, terwijl hij probeerde zijn stem onder controle te krijgen. “Elke keer als we naar de Tour op televisie keken, zei hij: ‘Jongen, op een dag sta jij daar tussen de sprintkanonnen op de Champs-Élysées. En ik zal op de eerste rij staan.’ Het was niet alleen mijn ambitie, het was ons gezamenlijke levensdoel. Elk trainingsuur dat ik in mijn benen heb, is destijds door hem gevoed met hoop.”

De laatste wens die duizenden mensen raakte

Het interview kreeg een nog emotionelere lading toen de Tudor-renner besloot een intiem geheim te delen dat hij tot dusver zorgvuldig verborgen had gehouden voor de buitenwereld. Enkele jaren geleden werd zijn vader ernstig ziek. In de laatste weken van zijn leven, toen het duidelijk was dat de strijd niet gewonnen kon worden, spraken vader en zoon veel over de toekomst en de misgelopen momenten. Het was tijdens een van die laatste, emotionele nachten aan het ziekbed dat zijn vader zijn allerlaatste wens uitsprak.

De laatste wens van zijn vader: “Hij pakte mijn hand vast en zei dat ik nooit mocht opgeven, hoe hard de wielerwereld ook zou worden. Zijn laatste wens was niet dat ik een etappe zou winnen of de groene trui zou pakken. Hij wilde simpelweg dat ik het rugnummer van de Tour de France eenmaal over mijn schouders zou spelden. Hij beloofde me dat hij, waar hij ook zou zijn, die dag met me mee zou fietsen in de wind.”

Het delen van deze anekdote bracht niet alleen bij Arvid de Kleijn de tranen terug, maar zorgde ook voor een golf van emotie op sociale media. De video van het interview werd binnen enkele uren duizenden keren gedeeld, overspoeld met emoji’s van tranen en hartjes (😭💖). Fans van over de hele wereld prezen de authenticiteit en de pure liefde die uit de woorden van de wielrenner spraken.

Met hernieuwde kracht naar de start

Met de selectie op zak krijgt de deelname van De Kleijn aan de komende Tour de France een bijna spirituele lading. De wielrenner gaf aan dat hij de komende dagen zal gebruiken om de emoties een plek te geven en zich fysiek en mentaal te focussen op de loodzware ritten die voor hem liggen. Hoewel de druk van een debuut in de Tour gigantisch is, voelt Arvid zich naar eigen zeggen sterker dan ooit tevoren.

De Kleijn start niet langer alleen voor zichzelf of voor de commerciële belangen van zijn sponsor Tudor. Hij start met de herinnering aan een man die in hem geloofde toen niemand anders dat deed. Wanneer het peloton zich straks in gang trekt voor de eerste etappe, weet Arvid dat hij de belofte aan zijn vader heeft ingelost. De laatste wens is in vervulling gegaan, en die gedachte zal hem ongetwijfeld over elke bergketen en door elke hectische massasprint loodsen.