Alla fine, per soli 5 dollari, una donna ha alzato il suo ventaglio. Margaret Dunore, una vedova che possedeva 4.000 acri a 12 miglia fuori città, pagò 12 dollari con quella che lei chiamava carità cristiana. La folla ha applaudito la sua generosità. Quello che non sapevano era che Margaret stava cercando un bambino esattamente come questo da 3 anni. Ciò che non potevano immaginare era che 73 persone sarebbero scomparse nella sua proprietà nei successivi 14 anni.
il loro destino era documentato in registri che le autorità locali presumibilmente bruciarono nel 1861. Ma un registro sopravvisse, nascosto in un muro di fondazione, scoperto durante la costruzione dell’autostrada nel 1959. All’interno c’erano misurazioni, grafici della linea di sangue e qualcosa chiamato progetto di purificazione. Prima di continuare con la storia di quello che è successo a quel ragazzo albino e al complesso nascosto dove Margaret ha condotto i suoi esperimenti, devo chiederti una cosa.
Il caldo estivo a Savannah sembrava un peso fisico, che premeva sulla folla radunata vicino al mercato degli schiavi sul lungomare. Margaret Dunore arrivò nella sua carrozza, sola come sempre, una donna massiccia le cui dimensioni attiravano l’attenzione in un’epoca in cui tale corporatura era indice di ricchezza e potere.
A 47 anni, era vedova da 13 anni e gestiva la piantagione del suo defunto marito con una volontà di ferro che rendeva nervosi i sorveglianti e diffidenti i vicini. Ma ciò che distingueva veramente Margaret non era il suo aspetto o il suo senso degli affari. Era la biblioteca che aveva messo insieme negli ultimi dieci anni. oltre 300 libri di filosofia naturale, anatomia e zootecnia, con particolare attenzione alle tecniche di allevamento e alle scienze ereditarie.
Il ragazzo portato sul palco quel giorno aveva forse 11 anni, così magro che le sue costole si vedevano attraverso la maglietta, ma era il suo colorito a far ammutolire la folla. La sua pelle sembrava quasi traslucida alla forte luce del sole. I suoi capelli erano biondi e radi, e i suoi occhi avevano una sfumatura grigio-rosata che sembrava guardare attraverso le persone piuttosto che verso di loro.
Il banditore, un professionista di nome Cyrus Peton, ha faticato a nascondere il suo disagio. Lotto 47, annunciò senza il solito entusiasmo. Bambino maschio di circa 11 anni della tenuta Hutchinson vicino ad Augusta. Come puoi vedere, soffre di una condizione particolare, l’albinismo. La parola non fu pronunciata ad alta voce, ma tutti capirono.
Nel 1855, in Georgia, questi bambini avevano un forte peso superstizioso sia tra le comunità bianche che in quelle schiavizzate. Molti credevano che portassero cattivi raccolti, che potessero vedere i fantasmi, che fossero segnati dalla punizione divina. La mescolanza di origini africane ed europee era abbastanza comune nelle piantagioni, ma l’albinismo creava una scomoda ambiguità che sfidava le categorie razziali da cui dipendeva l’intero sistema.
Quando le offerte sono state aperte a $ 20, non è salita una sola mano. Peton lo ha abbassato ripetutamente fino a raggiungere i 5 dollari. Ancora niente. La gente si allontanò, alcuni facendo segni contro il male. Fu allora che Margaret sollevò il ventaglio con deliberata lentezza, con un’espressione serena. La folla si voltò a guardare. “5 dollari alla signora Dunore”, disse rapidamente Peetton, sollevato di avere qualsiasi offerta.
“Andare una volta, andare due volte, venduto.” “Margaret si alzò, aprendo la borsa con generosità teatrale. Pagherò 12 dollari per la povera bambina”, annunciò ad alta voce. È nostro dovere cristiano prenderci cura di coloro che gli altri rifiutano. Diverse donne annuirono in segno di approvazione. Un anziano signore gridò: “Dio la benedica, signora Dunore”. Ha riconosciuto l’elogio con un sorriso gentile, “L’immagine stessa del cristianesimo benevolo.
” Ma mentre il ragazzo veniva condotto alla sua carrozza, i suoi occhi lo studiarono con il freddo calcolo di un naturalista che esamina un raro esemplare. Aveva finalmente trovato ciò di cui aveva bisogno. soggetto zero per il suo progetto di purificazione. Il ragazzo, i cui precedenti proprietari lo avevano chiamato Thomas, sedeva schiacciato nell’angolo della carrozza durante il viaggio verso la piantagione di Belmont.
Margaret non gli disse nulla, ma aprì un diario di cuoio e cominciò a scrivere osservazioni, la sua età approssimativa, la tonalità specifica della sua pelle e dei suoi capelli, il colore dei suoi occhi in luci diverse, la dimensione delle sue mani e dei suoi piedi. Lavorava metodicamente, alzando di tanto in tanto lo sguardo per misurarlo con lo sguardo prima di tornare ai suoi appunti.
Augustus, l’autista di Margaret, lavorava per la famiglia Dunore da oltre 20 anni. Le sue spalle erano tese, la mascella serrata. Aveva imparato molto tempo prima a non mettere in discussione ciò che faceva Margaret. Belmont aveva una reputazione tra la comunità di schiavi nella contea di Chattam. La gente andava lì e semplicemente spariva, non scappava, perché di solito si spargeva la voce che i fuggitivi venivano catturati.
Queste persone hanno cessato di esistere, come se non fossero mai nate. La carrozza attraversò Pine Forest verso una parte di Belmont che presto Thomas avrebbe conosciuto fin troppo bene. Un insieme di edifici nascosti a quasi un miglio dalla casa principale, accessibili solo tramite una stretta strada che attraversa fitti boschi. Queste strutture furono costruite tra il 1843 e il 1852 utilizzando materiali acquistati in piccole quantità da diversi fornitori in tre stati.
Gli operai che li avevano costruiti erano stati venduti subito dopo il completamento, dispersi in piantagioni così distanti tra loro che non si sarebbero mai incontrati per confrontare le storie. Quando Augustus fermò la carrozza davanti all’edificio più grande, Margaret scese e fece cenno a Thomas di seguirlo.
